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Los aranceles del 25 por ciento impuestos por Donald Trump a las exportaciones de Canadá y México, junto con el arancel del 10 por ciento a China, están cambiando el mundo. Esto es cierto incluso aunque los aranceles a los dos primeros países se hayan levantado temporalmente. Sabemos que, bajo este presidente, Estados Unidos reconoce solo sus propios intereses estrechos como legítimos. Eso lo hace malo. Pero, peor aún, su percepción de sus intereses es una locura. La combinación lo convierte en un socio peligroso en el que confiar para otros países.
En la visión de Trump, tener un superávit comercial con otro país es un “robo”. Esto, por supuesto, es lo contrario de la verdad: dicho país proporciona un mayor valor en bienes y servicios a los clientes estadounidenses de lo que recibe de ellos. Sus residentes estarán utilizando este superávit para pagar a países con los que están teniendo déficits o acumulando reclamaciones financieras, principalmente sobre EE. UU., porque es un lugar seguro para invertir y emite la moneda de reserva mundial. Una forma de reducir los déficits comerciales de EE. UU. sería dejar de proporcionar activos altamente valorados. El impacto inflacionario de las políticas fiscales y monetarias de Trump podría incluso lograr eso. Sin embargo, Trump está decidido a mantener el estatus de reserva del dólar. Paradójicamente, entonces, quiere que el dólar sea débil y fuerte al mismo tiempo.
El enfoque ingenuo de Trump en los saldos bilaterales en lugar del balance general (a diferencia de los mercantilistas antiguos) es ridículo. Pero es una realidad. Por lo tanto, está utilizando la amenaza de romper el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá que concluyó en su primer mandato para imponer aranceles punitivos. Sorprendentemente, estos aranceles serán mucho más altos para Canadá, con la cual EE. UU. comparte la frontera sin vigilancia más larga del mundo, que para China, su enemigo declarado. En cualquier caso, ahora sabemos que ser un aliado cercano no influirá en Trump. Como cualquier matón, amenazará a aquellos a los que considere débiles. Podría no quedarse ahí. Sonando como Vladimir Putin sobre Ucrania, ha indicado que le gustaría anexar Canadá. Esto es una broma enfermiza. ¿Por qué los canadienses, con expectativas de vida mucho más altas y tasas de homicidio más bajas, querrían convertirse en estadounidenses?
Mientras Trump juega sus juegos, debemos preguntarnos cuáles podrían ser las implicaciones de tales aranceles. Un análisis de Warwick J McKibbin y Marcus Noland para el Instituto Peterson de Economía Internacional concluye que aranceles del 25 por ciento a Canadá y México y del 10 por ciento a China, contra los cuales este último retaliaría, dañarían a los cuatro países. Pero dañarían más a Canadá y México que a EE. UU., disminuyendo el PIB de Canadá en poco más de un punto porcentual en relación con lo que hubiera sido de otra manera. ¿Sería esto suficiente para persuadir a Canadá de renunciar a su independencia? No. Al mismo tiempo, según Kimberly Clausing y Mary Lovely del PIIE, “los aranceles de Trump costarían al hogar típico de EE. UU. más de $1,200 al año”.
Trump afirma que Canadá es una fuente importante de fentanilo. Pero, según una historia reciente en The New York Times, “las cantidades de fentanilo que salen de Canadá hacia EE. UU. son… 0,2 por ciento de lo que se incauta en la frontera sur de EE. UU.”. En lugar de intimidar a Canadá, EE. UU. podría preguntarse por qué tantos estadounidenses son adictos.
Douglas Irwin sitúa estos aranceles en un contexto histórico más amplio en una nota, también publicada por el Instituto Peterson. Si se implementaran estos aranceles, aumentarían el arancel promedio sobre las importaciones totales del 2,4 por ciento al 10,5 por ciento, un aumento de 8,1 puntos porcentuales. También aumentaría el arancel promedio sobre las importaciones gravables del 7,4 por ciento al 17,3 por ciento, un aumento de 9,9 puntos porcentuales. Esto llevaría los aranceles de EE. UU. a niveles no vistos desde principios de la década de 1950. Podrían seguir más.
Una objeción crucial a lo que está haciendo Trump es la incertidumbre que crea. Las decisiones de Canadá y México de firmar un acuerdo de libre comercio con EE. UU., al igual que otros países optaron por abrir sus economías dentro del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio y la Organización Mundial del Comercio, fueron apuestas por la estabilidad de la política. Esto es importante para los países, especialmente los pequeños, y vital para las empresas que apuestan por la dependencia de los mercados extranjeros y la integración en cadenas de suministro complejas. Incluso las amenazas no cumplidas son perjudiciales. Un EE. UU. inconsistente es un socio poco confiable: es así de simple.
No siempre fue así. Antes de que Trump matara el mecanismo de resolución de disputas de la OMC en 2019, los países solían presentar y ganar casos contra EE. UU. El orden basado en reglas no era una fantasía. Pero lo es ahora, gracias a Trump.
La economía está en el centro del abuso de Trump de la arma arancelaria. Pero se trata de mucho más que economía. La imprevisibilidad de EE. UU. afecta a todos los aspectos de sus relaciones internacionales. Nadie puede contar con él, ya sea amigo o enemigo. Por lo tanto, nadie puede hacer planes basados en suposiciones confiables sobre cómo se comportará en el futuro. Es posible que algunos aliados decidan que, aunque prefieren a EE. UU., China al menos es más predecible. Esa sería una posición insensata para estos países. Pero sería el resultado casi inevitable del enfoque gánster de Trump en las relaciones internacionales.
Para los aliados más cercanos, como el Reino Unido, la situación es particularmente sombría. La alianza con EE. UU. ha sido la base de su seguridad desde 1941. ¿Pueden asumir que esto seguirá siendo así? ¿Cuáles son las alternativas? ¿Existe, más ampliamente, una noción de una alianza occidental estable y comprometida que quede?
Mientras tanto, ¿qué deben hacer las víctimas de Trump? Chrystia Freeland, exministra de Finanzas de Canadá, sugiere que Ottawa debería amenazar con aranceles del 100 por ciento a los Tesla. Pero, como señala Tim Leunig, un economista británico, a Trump no le importa Tesla. Canadá debería en cambio amenazar con impuestos a las exportaciones de petróleo y electricidad. Si EE. UU. amenaza a sus amigos, estos deben plantarle cara. Así es como se trata a los matones.
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