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El edificio de los Tribunales de Ley, que alberga la Corte Suprema de B.C. y la Corte de Apelaciones, en Vancouver el 23 de noviembre de 2023. DARRYL DYCK/The Canadian Press
La sentencia por asesinato en primer grado – 25 años de cárcel sin posibilidad de libertad condicional – enfrenta un ajuste legal después de que un juez en Columbia Británica esta semana dictaminara que la inflexibilidad de la ley viola la prohibición de la Carta de Derechos y Libertades contra castigos crueles e inusuales.
El fallo de la Corte Suprema de B.C. del juez David Crossin, publicado el miércoles, reabre un debate nacional y potencialmente desencadena una larga odisea legal durante uno de los castigos criminales mínimos obligatorios más antiguos del país.
Si bien el fallo es provisional y no es vinculante para otras provincias, los expertos dicen que podría llegar a la Corte Suprema de Canadá.
A mediados de 2021, Luciano Mariani asesinó a Caroline Bernard, su ex novia, golpeándola hasta la muerte con un bate de béisbol mientras dormía con su hija de cuatro años. El Sr. Mariani, de unos 40 años, se declaró culpable en 2023 de asesinato en primer grado – planeado y deliberado.
Pero también pidió a un tribunal de B.C. que revisara si el castigo es constitucional. Hubo 13 días de audiencias durante cinco meses el año pasado.
El tema es un cambio en 2011 en el Código Penal. Los conservadores del entonces Primer Ministro Stephen Harper eliminaron la opción de esperanza débil para la liberación anticipada para los acusados condenados por asesinato en primer grado.
La Corte Suprema de Canadá en 1990 confirmó la sentencia mínima de 25 años por asesinato en primer grado, pero el tribunal de B.C. esta semana dictaminó que el cambio de Mr. Harper significa que la sentencia mínima obligatoria es inconstitucional.
“Encuentro que el alcance del delito es amplio y resulta en una sola sentencia pronunciada sobre individuos con niveles de culpabilidad moral muy diferentes,” escribió el juez Crossin.
El Servicio de Fiscalía de B.C. tendrá la oportunidad en otra audiencia en el tribunal actual, aún no programada, de argumentar que la sentencia por asesinato en primer grado debería mantenerse tal como está debido a la Sección 1 de la Carta, que establece límites razonables sobre los derechos y libertades individuales.
El Sr. Mariani permanece en la cárcel.
Independientemente del resultado, es probable que haya apelaciones. El Servicio de Fiscalía de B.C. dijo el viernes que era prematuro comentar sobre una apelación a tribunales superiores.
Steven Penney, profesor de derecho en la Universidad de Alberta, calificó el fallo del tribunal de “altamente intrincado.” Dijo que hubo un exceso de énfasis en la rehabilitación en comparación con la condena del crimen “especialmente brutal.”
“También, diría, está fuera de sincronía con cómo la gran mayoría de los canadienses sentirían sobre un castigo adecuado por asesinato en primer grado,” dijo el Prof. Penney.
Lisa Kerr, profesora asociada de derecho en la Universidad Queen’s, cuyo enfoque incluye la sentencia penal, dijo que la rigidez de 25 años sin libertad condicional ha sido cuestionada por académicos y abogados durante años, por las mismas razones que citó el juez de B.C.
“Un asesinato violento y cruel de una persona vulnerable atraerá la misma pena que una mujer sin antecedentes penales que planea matar a su cónyuge abusivo,” dijo la Prof. Kerr.
Las solicitudes para aplicar la cláusula de esperanza débil previamente disponible rara vez eran concedidas, añadió.
Que todos los asesinos en primer grado deban cumplir 25 años es “una especie de punto filosófico que realmente no tiene mucho sentido,” dijo Donna Turko de Turko & Co. en Vancouver, una de las abogadas defensoras en el caso.
Dijo que la culpabilidad de su cliente no está en duda – “lo planeó, compró un bate de béisbol, condujo allí, tuvo tiempo de reconsiderarlo” – pero los argumentos legales sobre el mínimo obligatorio apenas comienzan.
“Estoy segura de que irá, probablemente, a la Corte Suprema,” dijo la Sra. Turko.
Ha habido desafíos fallidos al mínimo de 25 años en el pasado. Sin embargo, en 2022, la Corte Suprema de Canadá dictaminó que las condenas de cadena perpetua consecutivas para Alexandre Bissonnette, quien mató a seis fieles musulmanes en una mezquita de Quebec en 2017, eran inconstitucionales.
El Juez Presidente Richard Wagner, en nombre de una Corte Suprema unánime, escribió sobre el horror inefable de los asesinatos, pero dijo que los derechos de la Carta se aplican incluso a los “más viles de los criminales.” El Juez Presidente dijo que la cárcel de por vida, sin posibilidad de libertad condicional, es “intrínsecamente incompatible con la dignidad humana.”
En el caso de B.C., el juez Crossin dijo que el Parlamento tiene “amplia discreción” para imponer castigos criminales, pero, antes de su conclusión, citó una parte de la decisión de Bissonnette en la que el Juez Presidente Wagner escribió: “Para garantizar el respeto por la dignidad humana, el Parlamento debe dejar una puerta abierta para la rehabilitación.”