América Latina entra en modo de negociación para la visita de Rubio.

Como Secretario de Estado, Marco Rubio comienza su primer viaje al extranjero el sábado en Panamá, los países de América Central están mayormente tambaleándose bajo el peso del enfoque confrontacional del Presidente Trump, incluyendo amenazas de fuerza militar para recuperar el Canal de Panamá y obligar a las naciones a aceptar aviones militares llenos de migrantes deportados.

La visita llega en un período tenso para la región, que ha estado lidiando con las posibles repercusiones económicas de las políticas de Trump, como las deportaciones masivas y la detención de la ayuda extranjera.

“Es cada país por sí mismo”, dijo Michael E. Shifter, un investigador principal en el Instituto de Diálogo Interamericano en Washington. Los líderes de los Estados Unidos saben “qué tan fragmentada está la región y qué fácil es elegirlos uno por uno”, dijo. “Y eso es lo que Trump hace mejor”.

A pesar de varios intentos de asegurar reuniones con el equipo de Trump antes de su presidencia, la región enfrentó rechazos consistentes. Ahora, con Trump en el cargo y tratando a América Latina como un enfoque crítico, como se señaló en su Discurso de Inauguración, en el que mencionó a Panamá seis veces mientras que enemigos tradicionales como Irán y Rusia nunca fueron mencionados, las apuestas son altas.

Rubio llegará a Panamá el sábado, luego se dirigirá a Guatemala, El Salvador, Costa Rica y la República Dominicana. Se espera que las conversaciones se centren en inmigración, en frenar la influencia de China en la región y en detener el flujo de drogas, particularmente fentanilo, hacia los Estados Unidos.

Las naciones latinoamericanas quieren mantener el statu quo en sus relaciones con Estados Unidos: mantener el comercio abierto, mantener las inversiones estadounidenses, que Trump dice que quiere repatriar, y dejar abiertas las llaves de la asistencia extranjera. Una de las mayores solicitudes de Rubio probablemente sea que estos países firmen acuerdos de “tercer país seguro”, para aceptar solicitantes de asilo de otras naciones que buscan refugio en los Estados Unidos.

Naciones como El Salvador y la República Dominicana ven esto como una oportunidad para reforzar sus lazos con Washington, mientras que Panamá, que ya está en el centro de atención, está en alerta, preparándose para defender sus intereses en las próximas negociaciones.

Aquí hay un vistazo a los cinco países que visitará Rubio y los mayores problemas sobre la mesa.

Panamá
Aunque el presidente José Raúl Mulino de Panamá descartó negociaciones con Rubio sobre el Canal de Panamá la semana pasada, el tema seguirá siendo prioritario cuando los líderes se reúnan el sábado.

Trump acusó falsamente a Panamá de permitir que China estacionara tropas en el canal y de tratar a los barcos y mercancías estadounidenses de manera injusta al cobrar tarifas exorbitantes. La Autoridad del Canal de Panamá, que opera la vía fluvial de forma independiente al gobierno, ha negado esas afirmaciones.

Si bien no hay tropas chinas a la vista en la vía fluvial, una empresa con sede en Hong Kong llamada CK Hutchison Holdings opera dos puertos marítimos en cada extremo del Canal de Panamá desde hace décadas.

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Los analistas dicen que Trump puede no estar en serio acerca de usar la fuerza militar de EE. UU. para retomar el canal, en cambio, estableciendo una posición negociadora extrema para cerrar otro trato. Es posible que esté buscando tarifas más bajas para los bienes estadounidenses que atraviesan el canal o una mayor cooperación en migración.

El otro problema importante que Rubio y los líderes panameños probablemente discutirán es la inmigración y el Tapón del Darién, la peligrosa ruta selvática entre Panamá y Colombia que cientos de miles de migrantes han utilizado en los últimos años para llegar a los Estados Unidos.

Panamá probablemente pedirá a Estados Unidos que invierta más en Panamá si busca frenar la influencia china en la región. Políticos y líderes empresariales panameños se quejan de que cuando el país lanza licitaciones para grandes proyectos de infraestructura, las empresas estadounidenses a menudo están ausentes mientras que los chinos están ansiosos por licitar.

A cambio, Rubio podría pedirle a Panamá que firme un acuerdo de tercer país seguro, que los obligaría a aceptar migrantes no panameños. Los analistas dicen que Rubio podría usar las amenazas de retomar el canal para presionar a Panamá para que acepte a esos solicitantes de asilo o para que los eche a CK Hutchison Holdings de esos puertos.

Guatemala
Guatemala ha surgido como un país ansioso por mostrar que está abierto a cooperar con la administración Trump, especialmente en lo que respecta a la migración. El gobierno guatemalteco fue el primer país en recibir vuelos militares estadounidenses con deportados, lo que ha servido para respaldar la afirmación de Trump de que los migrantes son criminales que se deben tratar mejor con la fuerza.

En lugar de hablar en contra de las deportaciones, el gobierno lanzó el plan “Retorno a Casa” para reintegrar a los deportados guatemaltecos.

“Para nosotros, lo más importante es presentarnos a los EE. UU., a la nueva administración, como un socio confiable y estratégico en la región”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Guatemala, Carlos Ramiro Martínez, en una entrevista la semana pasada.

Según el Centro de Investigación Pew, alrededor de 675,000 guatemaltecos indocumentados vivían en los Estados Unidos en 2022, lo que lo convierte en una de las mayores fuentes de migrantes ilegales después de México, India y El Salvador.

Guatemala también comparte una frontera con México, y migrantes de todo el mundo atraviesan el país en sus viajes hacia el norte. Se espera que Rubio pida a la nación que haga más para evitar que los migrantes lleguen a México, dicen los analistas.

Cuando se le preguntó si Guatemala albergaría a solicitantes de asilo deportados de los Estados Unidos como parte de un acuerdo de “tercer país seguro”, el Sr. Ramiro dijo que nada estaba descartado antes de la visita. “No estoy descartando nada porque la negociación aún está en curso”, dijo en una conferencia de prensa la semana pasada.

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También estará sobre la mesa la lucha contra el tráfico ilícito de drogas y el crimen organizado, dijo el Sr. Ramiro.

El presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo, enfrenta una intensa oposición interna y probablemente intentará encontrar un aliado en Rubio, tanto para fortalecer su posición en casa como para proteger la economía. Los Estados Unidos son el principal socio comercial de Guatemala, representando más del 30% de las exportaciones del país, incluyendo café y plátanos.

El Salvador
De todos los países de la región que Rubio planea visitar, El Salvador se destaca por haber establecido una relación algo cálida con la administración Trump.

“Dentro del círculo interno de leales a MAGA, Bukele tiene mucho atractivo”, dijo Manuel Meléndez Sánchez, un científico político salvadoreño de la Universidad de Harvard, sobre el presidente de El Salvador, Nayib Bukele.

La reciente represión del gobierno salvadoreño contra pandillas viciosas que aterrorizaban el país ha entusiasmado a los republicanos tradicionales partidarios del orden y la ley. Las políticas antiglobalistas y lo que él llama políticas “anti-despertar” de Bukele han cautivado a los conservadores estadounidenses. Y su abrazo a la tecnología, incluido Bitcoin como moneda oficial, ha ganado a los multimillonarios tecnológicos, como Elon Musk.

En una llamada telefónica entre los líderes la semana pasada, Trump elogió el liderazgo de Bukele antes de discutir los dos principales problemas que Rubio probablemente resurja durante su visita: la inmigración ilegal y la represión de las pandillas.

Una prioridad para la administración Trump es hacer que el país acepte deportados no salvadoreños de los Estados Unidos.

El país firmó un acuerdo similar en 2019 después de que funcionarios de la administración Trump cortaran parte de la ayuda a El Salvador, acusando al país de no hacer lo suficiente para frenar la migración ilegal. Pero el acuerdo nunca entró en vigor y fue cancelado por la administración Biden.

En una llamada informativa el viernes, Mauricio Claver-Carone, el enviado especial de Trump para América Latina, dijo a los periodistas que Estados Unidos estaba comprometido con los esfuerzos “para revivir ese acuerdo”.

Una portavoz de Bukele se negó a hacer comentarios.

Durante la visita de Rubio, agregó Claver-Carone, también intentará persuadir a El Salvador para que acepte miembros deportados de la notoria pandilla Tren de Aragua, un grupo criminal venezolano que ha extendido su alcance a Estados Unidos.

“Si Caracas no los acepta, Bukele los recibirá”, dijo María Elvira Salazar, una congresista republicana, la semana pasada. “Y las cárceles de Bukele son muy grandes”.

Costa Rica
La visita de Rubio probablemente se centrará en la inversión estadounidense, la política migratoria y la continuación de la lucha contra el tráfico internacional de drogas, según las autoridades costarricenses.

El presidente Rodrigo Chaves anticipa una relación más transaccional con Trump.

“Se tratará de temas de comercio internacional, flujos de capital e inversión”, dijo a los periodistas la semana pasada.

Las críticas de Trump al Acta CHIPS y Science de la administración Biden y su postura general en contra de que las empresas estadounidenses inviertan en el extranjero han sido recibidas nerviosamente en Costa Rica, un centro de fabricación de semiconductores. El programa de la era Biden pretendía reducir la dependencia de Estados Unidos de China para la producción de microchips al alentar a los países vecinos a ingresar a la industria.

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Además de tratar de mantener las inversiones estadounidenses, Costa Rica se retratará como un aliado crucial en la lucha contra las drogas durante las negociaciones con Rubio. Costa Rica se ha convertido en un importante punto de tránsito para la cocaína destinada a Estados Unidos, contribuyendo a la tasa de homicidios récord del país desde 2022.

Arnoldo André, ministro de Relaciones Exteriores de Costa Rica, describió la lucha conjunta contra el crimen organizado y el tráfico de drogas como “temas que estamos seguros de que podremos conciliar con las nuevas autoridades de EE. UU.”

Si Trump quiere que Costa Rica continúe combatiendo el tráfico de drogas, las inversiones económicas deben mantenerse, dicen funcionarios actuales y anteriores del gobierno. De lo contrario, la pobreza podría hacer que el país sea propicio para los carteles que causan estragos en la región.

República Dominicana
Durante sus audiencias de confirmación en el Senado, Rubio mencionó a la República Dominicana como uno de los países de América Latina que estaba “haciéndolo bien”.

Con eso, Rubio puede referirse al estilo Trump. El país caribeño está construyendo un muro a lo largo de su frontera con Haití, y el gobierno se ha comprometido a deportar 10,000 haitianos a la semana, una medida que grupos de derechos humanos han criticado por estar plagada de abusos.

La República Dominicana, un país de 11 millones de habitantes, comparte una isla con Haití, una nación que ha caído en el caos desde el asesinato en julio de 2021 de su último presidente electo, Jovenel Moïse. Pandillas que obtienen ingresos de puestos de control ilegales, extorsión y secuestros han utilizado el vacío político para expandir su territorio y controlar alrededor del 90 por ciento de la capital haitiana.

Alrededor de un millón de haitianos han huido de sus hogares, según la Organización Internacional para las Migraciones, muchos cruzando la porosa frontera hacia la República Dominicana.

Montado en una ola de nacionalismo, el presidente Luis Abinader fue reelegido en mayo pasado por amplio margen, fortalecido por los sentimientos anti-haitianos que abundan entre la población, al tiempo que prometía políticas migratorias más estrictas.

La República Dominicana también ha surgido como un socio de seguridad clave para Washington, combatiendo las rutas de contrabando de drogas y armas que alimentan la violencia en toda la región. La administración Trump quiere más cooperación allí.

La información fue contribuida por Mary Triny Zea desde la Ciudad de Panamá; Jody García desde la Ciudad de Guatemala; Gabriel Labrador desde San Salvador; y Hogla Enecia Pérez desde Santo Domingo, República Dominicana.