Los sistemas de defensa aérea poderosos de Israel parecen cada vez más vulnerables a los ataques.

Las defensas aéreas potentes de Israel están cada vez más amenazadas por drones que vuelan a baja altura.

Dos generales israelíes retirados dicen que necesita nuevas defensas contra esta capa de “cielo bajo”.

Israel fue pionero en apuntar a las defensas aéreas con drones en una victoria impresionante hace cuatro décadas.

El sistema de defensa aérea y de misiles de Israel es posiblemente el mejor del mundo, habiendo demostrado este año que puede derribar misiles balísticos iraníes y cohetes lanzados por Hamas. Su Cúpula de Hierro es el epítome de este éxito y es solo uno de muchos sistemas. Pero mientras estos pueden proteger las ciudades israelíes, tienen un problema cada vez más evidente: no pueden protegerse de drones que vuelan a baja altura, advierten dos generales israelíes retirados.

“Tenemos que defender nuestra defensa aérea”, escribieron Eran Ortal y Ran Kochav en un blog para el Centro de Defensa Estratégica Begin-Sadat en la Universidad Bar-Ilan cerca de Tel Aviv, Israel.

Ortal y Kochav temen que los drones enemigos puedan neutralizar los sistemas de defensa aérea como la famosa Cúpula de Hierro, lo que permitiría que misiles balísticos, aviones tripulados y cohetes de artillería golpearan a Israel sin ser interceptados. “La Fuerza Aérea Israelí continúa dominando los cielos, pero bajo las narices de los avanzados aviones de combate, se ha creado una nueva capa de aire”.

Los autores llaman a esto la capa de “cielo bajo”. “El enemigo ha encontrado un vacío aquí. La Fuerza Aérea (y, dentro de ella, el cuerpo de defensa aérea) debe defenderse contra las amenazas combinadas y coordinadas de misiles, sistemas de aeronaves no tripuladas y cohetes”.

En el último año, el sistema de defensa aérea y de misiles de Israel ha logrado un éxito notable contra una variedad de proyectiles lanzados por Irán, Hamas y otros representantes de Irán, incluidos misiles balísticos, misiles de crucero, cohetes de artillería y granadas de mortero. Por ejemplo, Israel, con la asistencia de Estados Unidos, Gran Bretaña y otras naciones, interceptó supuestamente el 99% de unos 300 misiles balísticos, misiles de crucero y grandes drones de ataque lanzados por Irán en abril de 2024.

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Sin embargo, Israel ha tenido dificultades contra pequeños drones explosivos lanzados por Hezbollah, la milicia respaldada por Irán en Líbano. Más de cien soldados y civiles israelíes han muerto o resultado heridos por estos UAV, incluidos 67 que resultaron heridos cuando un dron impactó un edificio en el norte de Israel en octubre. Aun así, la situación está lejos de la guerra de Ucrania, donde hordas de pequeños drones han vuelto casi imposible la maniobra en el campo de batalla.

No obstante, Ortal y Kochav se preocupan de que las defensas aéreas de Israel fueron diseñadas en la era pre-dron, cuando la amenaza para Israel provenía de aviones y misiles balísticos, una crítica que también se aplica a los sistemas fabricados en Occidente y Rusia. “Este conjunto se construyó a lo largo de los años bajo la premisa de la superioridad aérea israelí. La defensa aérea en sí no debía ser cazada”.

“El enemigo puede penetrar profundamente en Israel y comprometer el sistema de defensa aérea en un carril mientras que otros aviones aprovechan la distracción y penetran en otro carril más encubierto. Puede identificar objetivos y atacar de inmediato usando VANT armados o suicidas. Sobre todo, se esfuerza por localizar, poner en peligro y destruir elementos clave del propio sistema de defensa aérea”.

Israel confía en un sistema de defensa de múltiples capas, con interceptores Arrow de largo alcance que apuntan a misiles balísticos por encima de la atmósfera terrestre, David’s Sling de alcance medio que maneja misiles balísticos y de crucero a unos 10 millas de altura, y la Cúpula de Hierro de corto alcance que detiene misiles de crucero, cohetes de corto alcance y granadas de artillería y mortero a baja altitud. Todos dependen de la producción y recarga de misiles adecuados para la amenaza.

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El problema es que estos tres sistemas no pueden protegerse entre sí. “El grado de asistencia mutua y protección entre las capas es relativamente limitado”, escribieron Ortal y Kochav. Para optimizar la asignación de un suministro limitado de misiles interceptores, “cada nivel fue diseñado para lidiar con un tipo específico de misil o cohete. La Cúpula de Hierro no puede realmente ayudar a las baterías Arrow o apoyar sus misiones. Esta limitación es igualmente válida entre las otras capas”.

Las defensas aéreas como la Cúpula de Hierro pueden necesitar volverse más móviles y camufladas, argumentan Eran Ortal y Ran Kochav. Foto de AP/Ariel Schalit

Tampoco las defensas aéreas de Israel están construidas para la supervivencia, como crear baterías y radares señuelo para proteger los reales o reubicar sistemas con frecuencia. “El grado de movilidad, protección y capacidad de ocultamiento del sistema de defensa aérea israelí es inadecuado. A diferencia de sistemas similares en el mundo, nuestro sistema de defensa aérea no se construyó con la sincronización como un objetivo crítico”.

¿Su solución? La creación de una cuarta capa centrada en la protección puntual del radar, los lanzadores de misiles y las tropas que los operan contra cohetes y drones que han penetrado las tres primeras capas. Las defensas aéreas deben estar camufladas y ser lo suficientemente móviles para cambiar de ubicación antes de que el enemigo pueda atacarlas.

Irónicamente, Israel mismo fue uno de los pioneros en el uso de drones para suprimir las defensas aéreas. Picados por las fuertes pérdidas de los misiles tierra-aire de fabricación soviética en la Guerra de Yom Kippur de 1973, Israel utilizó drones durante la Guerra del Líbano en 1982. Al usar vehículos aéreos no tripulados que imitaban a aeronaves tripuladas, Israel atrajo a los radares de defensa aérea sirios para que se activaran y pudieran ser destruidos por misiles antirradiación. La Fuerza Aérea Israelí destruyó 29 de 30 baterías de misiles antiaéreos en el Valle de la Bekaa sin pérdidas y derribó más de 60 aviones sirios.

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La Fuerza Aérea de Israel se volvió tan dominante que las fuerzas terrestres desechaban sus armas antiaéreas tácticas (aunque las FDI recientemente reactivaron el cañón gatling M61 Vulcan para la defensa contra UAV en la frontera norte). Mientras tanto, el cuerpo de defensa aérea de las FDI cambió su enfoque de la defensa antiaérea a la defensa de misiles.

“La suposición de trabajo era, y sigue siendo hasta el día de hoy, que la Fuerza Aérea de Israel domina los cielos”, escribieron Ortal y Kochav. “Por lo tanto, el trabajo de la defensa aérea es enfocarse en misiles y cohetes. Esta suposición ya no es válida”.

Michael Peck es un escritor de defensa cuyo trabajo ha aparecido en Forbes, Defense News, la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas de la Universidad Rutgers. Síguelo en Twitter y LinkedIn.

Lea el artículo original en Business Insider