En febrero de 2022, Dong fue arrestado mientras almorzaba con un diplomático japonés al día siguiente de que terminaran los Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing, en un restaurante donde a menudo se encontraba con amigos extranjeros. El diplomático también fue detenido, pero luego liberado varias horas después en medio de protestas del gobierno japonés. La familia de Dong dijo en un comunicado que, según una sentencia judicial, otros dos diplomáticos japoneses que se reunieron con Dong fueron nombrados como “agentes de una organización de espionaje”, que es la embajada japonesa. “Estamos impactados de que las autoridades chinas consideren descaradamente a una embajada extranjera como una ‘organización de espionaje'”, dijo el comunicado de su familia. “El veredicto de hoy es una grave injusticia no solo para Yuyu y su familia, sino también para cada periodista chino de pensamiento libre y cada chino común comprometido con un compromiso amistoso con el mundo”, agregaron. El tribunal de Beijing donde Dong fue sentenciado el viernes tenía una fuerte presencia de seguridad, según Reuters, ya que se pidió a los periodistas que se retiraran y un diplomático dijo que no se les permitía asistir a la audiencia. “En el pasado, el sistema judicial chino ha seleccionado festividades occidentales para dar a conocer noticias, ya que es un momento en que el público está concentrado en otros asuntos”, dijo el Club de Prensa Nacional de Estados Unidos en un comunicado el martes, antes de la sentencia de Dong en la noche de Acción de Gracias en Estados Unidos. Aunque el juicio de Dong se había completado en julio de 2023, estuvo retenido sin veredicto y se le prohibió ver a su familia, dijo el club de prensa. Grupos de derechos y defensores han criticado su condena y han pedido su liberación. “Las autoridades chinas deben revertir este veredicto injusto y proteger el derecho de los periodistas a trabajar libre y seguramente en China”, dijo Beh Lih Yi, gerente del programa de Asia en el Comité para Proteger a los Periodistas a Reuters. “Dong Yuyu debería reunirse con su familia inmediatamente”. Dong se unió a Guangming Daily después de graduarse de la escuela de leyes de la Universidad de Pekín en 1987. En 1989, fue uno de los miles de estudiantes que participaron en las protestas de la Plaza de Tiananmen. Más tarde fue condenado a trabajos forzados, pero mantuvo su trabajo en el periódico, según un comunicado de la familia. Eventualmente llegó a ser subdirector del departamento editorial y fue una de las voces más pro-reformas en Guangming Daily, agregó el comunicado. Como becario Nieman en la Universidad de Harvard en 2007, Dong también escribió varios artículos para el New York Times y anteriormente fue becario visitante y profesor en varias universidades japonesas.
