Cómo los maestros de California han navegado una contenciosa elección presidencial

En los meses previos a las elecciones de esta semana, algunos profesores de historia y ciencias sociales de California han procedido con cautela al cubrir la campaña presidencial, mientras que otros han aprovechado la oportunidad con confianza y de manera comprensiva. Pero la mayoría incluyó instrucciones sobre la elección presidencial en sus cursos, según las respuestas a una encuesta de EdSource a profesores de historia y ciencias sociales de California.

Sus respuestas subrayan que la mayoría de los profesores entendieron los posibles peligros de enseñar política en tiempos polarizados, agravados por una propagación de información errónea en las redes sociales.

“A muchos jóvenes les desanima la política y el gobierno. En el aula les estamos dando un sentido de acceso y empoderamiento”, dijo Rachel Reinhard, quien enseña Historia de EE. UU. y Gobierno de 12º grado en la Escuela Secundaria de Oakland. “Estamos mostrando que las elecciones son formas en las que los individuos pueden ejercer poder sobre el sistema y dar sentido a un mundo increíblemente rápido y cambiante”.

Sin embargo, algunos profesores han tenido dificultades para explicar cómo la retórica del republicano Donald Trump, las amenazas de represalias y las promesas de expulsar a inmigrantes indocumentados han añadido ansiedad a una elección sin precedentes tensa y divisiva.

“El dilema para cualquier profesor responsable en este momento es explicar las apuestas sin ser partidista”, dijo Mike Fishback, quien enseña estudios sociales de séptimo y octavo grado en la Escuela de Día del Condado de Almaden, una escuela privada en San José.

El Consejo de Estudios Sociales de California acordó enviar la encuesta de EdSource a su lista de correo electrónico de 2,000 miembros, que incluye a más de 500 miembros activos, la mayoría de ellos profesores. De esos, 64 profesores, aproximadamente 1 de cada 8 miembros, devolvieron la encuesta antes de la fecha límite del 16 de octubre. EdSource no requirió que los profesores enviaran sus nombres o sus escuelas, aunque 16 profesores se identificaron, y muchos dijeron que estaban dispuestos a ser contactados para un artículo de EdSource.

Entre los resultados principales de la encuesta:

– Más de tres cuartas partes de los profesores que respondieron a la encuesta dijeron que están enseñando sobre la elección y la campaña presidencial, y la mayoría de los que no lo están dijo que fue su elección, no un mandato del distrito.

– Al preguntar si planeaban discutir el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021, el 37% dijo que no, el 29% dijo que sí y el 34% dijo tal vez.

– Al preguntar si planeaban discutir posibles interferencias en las elecciones, el 39% dijo que no, el 23% dijo que sí y el 38% dijo tal vez.

– Al expresar su nivel de preocupación sobre la incivilidad estudiantil en el manejo de la elección, el 44% dijo que estaban ligeramente o no preocupados en absoluto; el 23% dijo que estaban algo preocupados; y el 15% dijo que estaban moderadamente, muy o muy preocupados. Un 19% adicional dijo que eran neutrales en el tema.

Crear una cultura de respeto en el aula es fundamental para fomentar la apertura y evitar la falta de respeto en medio de desacuerdos, dijo Barrett Vitol, profesor de Historia de EE. UU. y Gobierno en Aptos High en Pajaro Valley Unified, a EdSource. Caracterizó al distrito como políticamente y económicamente diverso, con “extrema riqueza y dura pobreza”, donde algunos estudiantes de familias de trabajadores agrícolas “están genuinamente preocupados” por el resultado de la elección.

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“Cuando nos reunimos en agosto, pasamos mucho tiempo ayudando a construir comunidad”, dijo Vitol, quien dijo que comparte con los estudiantes su experiencia como voluntario en la campaña presidencial demócrata de 2000 para el entonces vicepresidente Al Gore.

“Debes modelar a alguien que sea políticamente activo sin faltar el respeto a otras personas”, dijo, añadiendo que también se apoya en el humor para desactivar las tensiones.

Bob Kelly, profesor de Historia de EE. UU. y Gobierno en la Escuela Secundaria y de Charter de Minarets High en Chawanakee Unified, también estableció normas de clase al principio del año, con un “pacto social que responsabiliza a los estudiantes de ser respetuosos entre sí”, dijo. El distrito escolar rural colinda con el Parque Nacional de Yosemite.

Bruce Aster, quien enseña Gobierno de EE. UU. en la Escuela Secundaria de Carlsbad, dijo que su objetivo “es enseñar el discurso civil desde el primer día”. Les dice a sus estudiantes: ‘Si demonizas a tu oponente, no obtendrás su atención’. Ese es un tema importante en todas mis clases.

Muchos de los profesores mencionaron guías y recursos en los que se apoyaron para promover el diálogo civil, superar las diferencias de opinión y establecer marcos para las discusiones. Las fuentes populares incluyen Braver Angels, una organización nacional sin fines de lucro dirigida por voluntarios, y Facing History and Ourselves, con sede en Boston, que ofrece lecciones, explicaciones y actividades sobre la enseñanza de la elección.

Mientras que las fuentes de información errónea se han multiplicado en Internet, también lo han hecho las herramientas para exponerlas. Los profesores señalaron sitios como adfontesmedia.com, AllSides.com y mediafactcheck.com que analizan la fiabilidad de las fuentes de noticias y señalan fuentes alternativas con diferentes perspectivas políticas.

Reinhard se refiere a alentar a los estudiantes a buscar fuentes de noticias confiables y precisas como construir una “memoria muscular”.

“Espero que creen el hábito de contrarrestar lo que ven en las redes sociales”, dijo Reinhard, quien está en su segundo año enseñando en la escuela secundaria en Oakland después de haber sido directora del Proyecto de Historia y Ciencias Sociales de la UC Berkeley; apoya a los maestros de K-12 en la planificación de la instrucción de historia.

Karen Clark Yamamoto, quien preside el departamento de historia en Western High en el Distrito Escolar Secundario Unificado de Anaheim, dijo que los estudiantes encontraron esclarecedoras las revelaciones de sesgo en sus sitios favoritos. “Se dieron cuenta de que ‘no sé tanto como pensaba'”, dijo.

Para ayudar a los estudiantes a aclarar sus propias opiniones políticas, varios profesores hicieron que los estudiantes tomaran el Cuestionario de Tipología de Medios de Pew, cuyas preguntas revelan si los estudiantes tienen filosofías conservadoras o liberales.

Prioridades y estrategias en el aula

El cuestionario de EdSource pidió a los profesores que describieran el enfoque de su instrucción y sus planes para cubrir la elección. El consenso fue que un maestro debe dar a los estudiantes las herramientas para tomar decisiones informadas sobre candidatos y temas electorales.

James Yates, un maestro en Stellar Charter School en Redding, escribió: “Enseñaré a mis estudiantes cómo investigar a cada candidato. Quiero que miren más allá de los rumores y los prejuicios para ver quién realmente ayudará a nuestro país a prosperar”.

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Kelly escribió: “Nos enfocamos en ayudar a los estudiantes a comprender los cargos, candidatos y propuestas entendiendo qué temas les importan más”. “Básicamente, nos enfocamos en que los estudiantes se informen y usen su propia ideología para decidir qué es lo mejor”, dijo Jon Resendez, profesor de Gobierno y Economía de EE. UU. en Portola High en Irvine Unified. Ha descubierto que los estudiantes, a diferencia de algunos de sus padres, están abiertos al formar sus creencias políticas.

“Es normal que los adolescentes sean más flexibles que los adultos en su perspectiva a medida que aprenden más”, dijo. “Ajustan su comportamiento de voto”.

Poca crítica externa

Un poco más de un tercio de los profesores respondió a la pregunta sobre si habían experimentado alguna crítica por enseñar sobre la elección presidencial. La mayoría, 16 de 23, dijo que no, pero cinco reportaron críticas de padres, tres de estudiantes y dos de administradores u otros colegas.

Los ocho profesores con los que EdSource habló dijeron que no estaban preocupados por la presión o críticas de los padres.

“Ningún padre se ha comunicado para expresar preocupación”, dijo Resendez. “Los padres asumen que abordaremos los problemas de frente”.

Kelly, de Chawanakee Unified, utiliza el trabajo de sus estudiantes para informar a los padres sobre las elecciones. Sus estudiantes crearon guías electorales que compartieron en la presentación de regreso a clases de la escuela a fines de octubre. Incluía perfiles objetivos separados de la demócrata Kamala Harris y Trump, redactados por estudiantes elegidos porque no apoyaban a los candidatos, dijo Kelly, junto con resúmenes de candidatos locales y propuestas de boletas estatales.

En su noche de regreso a clases, Fishback, de la Escuela de Día del Condado de Almaden en San José, anima a los padres de sus estudiantes de secundaria a discutir temas y candidatos electorales con ellos.

“Soy sincero con los padres”, dijo, agregando que les dice: “Los necesito. Si no han transmitido valores políticos, ahora es el momento de hacerlo. Quiero que vengan a clase sabiendo en qué creen las familias y por qué”. Luego les diré: ‘Mi trabajo es contrarrestar con diferentes perspectivas’. Vienen con una base sólida y luego regresan con diferentes formas de ver los problemas”.

Lo que enseñaron los profesores y cómo

La encuesta preguntó a los profesores que marcaran una lista de temas para presentar la elección presidencial y que añadieran a ella. De 48 profesores que respondieron a la pregunta, 37 dijeron que revisaron las posiciones de los candidatos sobre temas clave y 35 discutieron el Colegio Electoral; 28 pidieron a los estudiantes que explicaran los temas que son importantes para ellos y 23 incluyeron la verificación de hechos de las afirmaciones y declaraciones de los candidatos. Quince dijeron que discutieron afirmaciones de que habría fraude electoral generalizado.

Un profesor incluyó la discusión del amañamiento electoral, y otro dijo que las clases se centrarían en las diferencias entre los partidos políticos pero no en los candidatos en sí.

Los profesores informaron que abordaron los temas con diferentes estrategias. Algunos hicieron que los estudiantes participaran en la tradicional elección simulada a nivel estatal organizada por el Secretario de Estado de California o realizaron sus propias elecciones. Algunos profesores celebraron debates entre candidatos, mientras que otros intencionalmente no lo hicieron, centrándose en análisis objetivos de las posiciones de los candidatos y la precisión de la cobertura mediática.

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“No estoy interesada en los debates”, dijo Reinhard de Oakland High. “Los debates a menudo crean una paridad falsa. No estoy interesada en que los estudiantes intenten ganar un debate sobre alguna información que encuentro problemática”.

Yamamoto les pide a sus estudiantes en Anaheim que elijan cinco temas que les interesen e investiguen las posiciones de los partidos y los sitios web de los candidatos para determinar qué partido se alinea más estrechamente con sus puntos de vista. La inflación, la atención médica y los derechos reproductivos fueron algunos de los temas. Hicieron el mismo proceso con las 10 iniciativas estatales en la boleta.

Barrett organizó un Congreso modelo para sus estudiantes en Aptos High. Los estudiantes escribieron sus propias propuestas de ley y tuvieron que persuadir a los presidentes de comités y a cada cámara legislativa para que las aprobaran. Las propuestas “extremas” sobre inmigración no pasaron; las que sí pasaron incluyen la creación de un sistema de atención médica asequible, limitar las tareas, requerir que las personas mayores de 70 años tomen un examen de manejo adicional, gravar a los multimillonarios y otorgar un camino a la ciudadanía a los inmigrantes que paguen impuestos durante cinco años, dijo.

Algunos estudiantes se involucran profundamente en sus propuestas de ley, pero generalmente pueden controlarse, dijo Barrett.

Aster, de Carlsbad, y Kelly, de Chawanakee Unified, continuaron con lo que han hecho durante años: traer oradores externos para representar a partidos y candidatos en un debate dirigido por estudiantes. “Buscamos personas comunes, no políticos”, dijo Aster. “Siempre es civil, y los estudiantes ven que se puede ser cortés mientras se habla con firmeza”.

Varios profesores dijeron que no evitaban la controversia, incluyendo el examen de la retórica de la campaña: el lenguaje racista de Trump y las amenazas autoritarias posteriores a las elecciones y los demócratas llamándolo “fascista” y “payaso”. Pero los estudiantes miraron la furia a través de un lente analítico para mantener las discusiones “en el camino correcto”, dijo Fishback. Preguntó a sus estudiantes, ¿cómo caracterizarían a Trump y cuál ha sido el impacto de su lenguaje en la campaña?

La mayoría de los profesores enfatizó que mantuvieron sus propias preferencias presidenciales para sí mismos. “Trabajo duro para ser objetivo; quiero que sea un misterio cuáles son mis opiniones, aunque no quiero que piensen que no me importa”, dijo Aster. Kelly dijo que les diría a los estudiantes después de la elección a quién votó si le preguntaban.

“Por mucho que me guste inclinarme hacia la política, la línea que no cruzo es ponerme del lado de un candidato sobre otro”, dijo Fishback.

Verse a sí mismos como votantes

Aster ha estado enseñando en la escuela secundaria durante más de tres décadas.

“Veo parte de mi trabajo como animar al sistema estadounidense y hacer que esperen participar en él”, dijo. “No quiero que se vayan pensando que el sistema está amañado”.

La primavera pasada, cuando parecía probable que fuera Trump vs. Joe Biden, los estudiantes en la clase de Gobierno de Reinhard en Oakland High no tenían interés en las elecciones. “Estaban desanimados por eso”, dijo. La nominación de Harris, la candidata local y una mujer joven de color, sin embargo, al menos despertó interés, dijo.