Fuga de gas tóxico de varias horas en la refinería de petróleo de Pemex cerca de Houston superó ampliamente el límite legal.

Por David Alire García y Erwin Seba

CIUDAD DE MÉXICO/HOUSTON (Reuters) – La refinería de petróleo Deer Park de Pemex cerca de Houston emitió 43,500 libras de gas altamente tóxico de sulfuro de hidrógeno durante más de siete horas en un incidente mortal a principios de esta semana, según la divulgación de la empresa estatal mexicana a un regulador de Texas.

El accidente del jueves causó la muerte de dos trabajadores contratados e hirió a otros 35 durante el trabajo en una unidad en la refinería.

Según el informe inicial de Pemex a la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, la fuga del 10 de octubre duró 7 horas y 40 minutos. A lo largo del incidente, la descarga de sulfuro de hidrógeno excedió más de 800 veces el límite de emisión por hora para el peligroso gas de 6.89 libras por hora.

Los datos del regulador de Texas están fechados el 11 de octubre.

La refinería, que tiene una capacidad de procesamiento de crudo de 312,500 barriles por día, operará este fin de semana a un “nivel bajo” mientras Pemex investiga la causa de la fuga, dijo la compañía el viernes por la noche en un comunicado.

El bufete de abogados Buzbee Law Firm con sede en Houston dijo que fue contratado por “varias familias afectadas por este horrible incidente”.

La administración de Pemex ha operado la instalación durante casi tres años.

Se estaba trabajando en una unidad de recuperación de azufre en el momento de la descarga fatal, según personas familiarizadas con el asunto.

La refinería de Deer Park es un importante proveedor de combustibles para automóviles en México, donde el gobierno ha buscado reducir la dependencia de las importaciones de gasolina y diésel de refinerías no pertenecientes a Pemex en un intento de ser más autosuficiente energéticamente.

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El CEO recién nombrado de Pemex, Víctor Rodríguez, dijo a los periodistas el viernes por la mañana que trece trabajadores seguían hospitalizados después de ser expuestos a la fuga, mientras que la ministra de energía de México dijo en la misma conferencia que esperaba que la instalación volviera a la normalidad operativa más tarde el viernes.

Pero la compañía revirtió esa expectativa con su último comunicado.

“La refinería continúa operando en condiciones estables a un nivel bajo, un nivel que se mantendrá durante el fin de semana siempre que sea posible tener acceso a las áreas para llevar a cabo las inspecciones correspondientes”, dijo la compañía en su comunicado del viernes por la noche.

Rodríguez, quien asumió el cargo a principios de este mes, señaló el viernes que se habían cerrado tres o cuatro unidades en la refinería después de la fuga.

La Junta de Investigación de Seguridad Química y de Peligros de los Estados Unidos (CSB), que investiga accidentes industriales y hace recomendaciones para prevenir futuros incidentes, también ha iniciado una investigación de lo que describió como un “incidente muy grave”.

CSB dijo el viernes por la noche que sus investigadores deberían llegar a la refinería el sábado.

Deer Park fue operada durante décadas por la petrolera Shell, pero Pemex adquirió la propiedad total de la refinería a principios de 2022, adquiriendo la participación del 50% de Shell en lo que había sido una empresa conjunta de larga data.

En 2021, Shell reveló que vendió su interés en Deer Park a Pemex por unos $596 millones.

Las refinerías domésticas de Pemex han sufrido durante años importantes accidentes, incluidas explosiones e incendios, que han causado muertes en México.

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