Después de la muerte de Nasrallah, Oriente Medio se prepara.

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El escritor es el ex embajador del Reino Unido en Líbano y asesor de política exterior de tres primeros ministros. Su última novela es ‘El Asesino’

La muerte de Hassan Nasrallah es un momento sísmico para el Medio Oriente, aumentando el peligro de un conflicto entre Israel e Irán que sería devastador para civiles y enviaría temblores mucho más allá de la región.

Durante décadas, el Secretario General de Hizbollah puede haber estado oculto a la vista del público, pero estaba presente en cada discusión. Como embajador en Beirut, recuerdo muchas noches reunidos alrededor de la radio, esperando escuchar si su último discurso, en respuesta a un asesinato o un ataque militar, aumentaría o disminuiría el peligro. A menudo era lo último, pero siempre con la amenaza de violencia por venir. El hombre más poderoso del país disfrutaba del teatro, de la capacidad de mantenernos a todos en vilo.

Nasrallah era un genio maligno. Construyó una formidable máquina de lucha, respaldada por sus sofisticadas habilidades de comunicación pública y el poder blando —escuelas, hospitales, cuidado social, infraestructura— que significaba que su control del sur de Líbano no se basaba solo en el miedo. También pudo asegurar, a través de asesinatos, fuerza callejera y una hábil capacidad para dividir y gobernar, que ningún gobierno libanés pudiera sobrevivir sin su aquiescencia. Y que la mayoría apenas podía funcionar incluso con ella.

La región ahora se prepara para las próximas decisiones tomadas por los intransigentes en Irán e Israel. Muchos luchan por su propia supervivencia, no por los intereses de la gente a la que dicen representar.

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La semana pasada en Nueva York, Irán había señalado claramente a los diplomáticos occidentales que no quería escalar, dejando a Hizbollah furioso por sentirse abandonado. El principal temor estratégico de Irán, de una normalización más amplia entre Israel y el Golfo, ha sido enterrado por ahora en el conflicto catastrófico que siguió al ataque de Hamas a Israel el 7 de octubre del año pasado. Algunos en Teherán piensan que no deberían interrumpir a su enemigo en el proceso de cometer un error, argumentando que el Primer Ministro israelí Benjamin Netanyahu ha aislado a su país durante una década y ha hecho inevitable el resultado que ha luchado a lo largo de su turbulenta carrera: un estado palestino.

Mientras tanto, las decisiones de Israel seguirán siendo impulsadas por la política interna en lugar de la presión internacional. Netanyahu ha buscado pasar por alto las críticas nacionales e internacionales sobre la conducta de la guerra de Gaza. Israel ha golpeado duramente a Hizbollah, física y psicológicamente. Algunos en Tel Aviv argumentan que una invasión terrestre — lo que los intransigentes llaman “cortar el césped” — podría degradar aún más o destruir a Hizbollah. Pero voces más tranquilas reconocen el inmenso daño que más víctimas civiles masivas harían a la reputación de Israel. Una invasión terrestre permitiría a Hizbollah reconstruir la popularidad y la confianza que se han desvanecido debido a sus acciones contra críticos en Líbano y en el apoyo al dictador sirio Bashar al-Assad.

Para los libaneses habrá emociones encontradas. Partes de la comunidad celebrarán la eliminación de un hombre que durante años mantuvo un férreo control sobre el país. Pero también hay un horror generalizado por la pérdida de vidas civiles, y aprensión sobre si Hizbollah, que no permanecerá sin líder durante mucho tiempo, ahora no tiene más opción que desatar lo que queda de su arsenal hacia Israel, provocando un nuevo ciclo sangriento de represalias.

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Los diplomáticos han hablado durante meses del peligro de guerra entre Israel y Hizbollah. Ya hemos pasado ese punto. Hubo una confianza genuina en Nueva York esta semana, tras la rápida llamada del Reino Unido a un alto el fuego y la declaración de líderes de EE. UU., Europa y países árabes presionando por un cese de hostilidades de 21 días. Pero la esperanza se desvaneció cuando Netanyahu sacudió un puño público al mundo desde el podio de la ONU, y luego elevó tanto las apuestas. El estado de ánimo es ahora desalentador.

Sin embargo, aquellos que trabajan más arduamente para alejar a la región del abismo saben lo que se necesita. Primero, la implementación de resoluciones de la ONU y una presión constante para detener la escalada. Luego, lograr que el ejército libanés se una a la ONU en la frontera entre Israel y Líbano, y el retorno de la autoridad estatal libanesa —no iraní ni de Hizbollah— al sur de Líbano. Un acuerdo de alto el fuego en Gaza que saque a los rehenes israelíes y permita la entrada de ayuda sigue siendo crítico: esto podría crear las condiciones para la solución de dos estados que Hamas, Hizbollah y los halcones israelíes quieren enterrar. La seguridad, la justicia y la oportunidad solo se pueden lograr a través de la convivencia, no del ciclo de miedo y destrucción de suma cero del que Nasrallah fue parte.

Sobre todo, a pesar del creciente sentimiento de impotencia y desesperación, la comunidad internacional debe ahora —de manera inequívoca y constante— poner la protección de los civiles contra la muerte o el desplazamiento en el centro de su estrategia. El número de víctimas es impresionante. La comunidad humanitaria ya está subfinanciada, sobrecargada y bajo ataque.

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Nasrallah vivió por la espada. Hoy he escuchado de muchos amigos en toda la región que perdieron familiares, amigos o líderes políticos como resultado de sus decisiones. Las emociones, ya sea de aquellos que lloran o celebran, son crudas. El miedo por lo que se avecina es real. En la muerte como en la vida, Nasrallah mantiene a sus enemigos y aliados en vilo.