Doritos podrían ser conocidos por animar la hora del bocadillo, pero investigadores de Stanford han descubierto que un colorante en las papas fritas también puede volver a los ratones translúcidos.
El estudio, publicado el 6 de septiembre en la revista Science, explica cómo los investigadores de la Universidad de Stanford en California utilizaron un colorante alimentario común llamado Amarillo No. 5 — que se encuentra en varios alimentos y productos de belleza — en la piel de ratones vivos.
El colorante creó una “ventana” temporal que hizo visibles sus órganos, músculos y vasos sanguíneos, dijeron los investigadores.
La técnica, llamada “clareado óptico de tejidos”, que aún no ha sido probada en humanos, podría permitir potencialmente la observación y monitoreo no invasivo de lesiones o enfermedades, argumentan los autores.
“Mirando hacia adelante, esta tecnología podría hacer que las venas sean más visibles para la extracción de sangre, hacer que la eliminación de tatuajes con láser sea más sencilla, o ayudar en la detección y tratamiento temprano de cánceres”, dijo el coautor y profesor asistente de ciencia de materiales e ingeniería de la Universidad de Stanford, Guosong Hong.
El colorante artificial utilizado en el experimento, la tartrazina, también conocida como Amarillo No. 5, está aprobado para su uso en los Estados Unidos y Canadá. Se usa comúnmente para dar color amarillo a una variedad de productos, incluyendo Doritos, Mountain Dew, M&Ms, cereales como Cap’n Crunch, y productos de belleza como champú, acondicionador, jabón y delineador de ojos, así como algunas vitaminas y medicamentos.
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Aunque la tartrazina se usa ampliamente para colorear alimentos y cosméticos, los investigadores buscaron explorar si podía volver translúcida la piel de los ratones. Entonces, ¿cómo lograron este efecto sorprendente?
Escattering of light evita que veamos a través de nuestros cuerpos, explicaron los autores.
Esto se debe a que las grasas, los fluidos celulares, las proteínas y otros materiales tienen índices de refracción diferentes, que determinan cuánto se doblan las ondas de luz entrantes.
Para hacer los cuerpos transparentes, los científicos querían que todas las diferentes partes de los tejidos tuvieran las mismas propiedades de doblado de la luz.
Los investigadores encontraron que la tartrazina puede hacer esto.
Cuando este colorante se agrega al agua y se empapa en el tejido, las moléculas de tartrazina se estructuran de manera que se alinean con la capacidad de doblado de la luz de la piel. El colorante absorbe la luz azul y morada y permite que la luz roja y naranja viajen a través del tejido, resultando en transparencia, dijo el estudio.
El método fue probado primero en rebanadas delgadas de pechuga de pollo.
A medida que los investigadores aumentaban la concentración de tartrazina, las propiedades de doblado de la luz del fluido dentro de las células musculares se volvían similares a las de las proteínas musculares, haciendo que la rebanada fuera transparente, dijeron los investigadores.
Luego, los investigadores aplicaron una solución temporal de tartrazina a los ratones. En el cuero cabelludo, esto hizo que la piel fuera transparente, revelando los vasos sanguíneos del cerebro. Cuando se aplicó en el abdomen, mostró los movimientos de los intestinos, el corazón y los pulmones.
“Las moléculas de colorante que absorben fuertemente, cuando se aplican tópicamente a tejidos biológicos, pueden reducir la dispersión de luz intrínseca dentro de estos tejidos”, dijo el estudio. “Este efecto hace varios tejidos biológicos —incluyendo el cuero cabelludo, músculo y abdomen — transparentes”.
Después de enjuagar el colorante, los tejidos volvieron rápidamente a su opacidad normal, dijeron los investigadores, agregando que la tartrazina no parecía tener efectos duraderos.
En un artículo editorial sobre el estudio, Christopher J. Rowlands y Jon Gorecki, ambos investigadores del Imperial College London en el Reino Unido, argumentan que estos resultados crearán un “interés extremadamente amplio” en el procedimiento.
“Este enfoque ofrece un nuevo medio de visualizar la estructura y actividad de los tejidos y órganos profundos in vivo de manera segura, temporal y no invasiva”, afirmaron.
En un comentario publicado el 5 de septiembre, Hong señaló que esta técnica actualmente solo funciona en ratones debido a sus capas de piel relativamente delgadas.
La piel humana es mucho más gruesa, dijo, “así que este método aún no está listo para su uso práctico en personas”.
Sin embargo, Hong y sus colegas están trabajando para mejorar la técnica para tejidos humanos y esperan que, eventualmente, pueda ayudar en la detección temprana del cáncer de piel y simplificar la eliminación de tatuajes con láser.
— con archivos de Reuters