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En mis cuatro décadas como ingeniero, uno de mis pasos más importantes fue convertirme en apicultor. Mi rol en AT&T se centra en liderar un equipo de ingenieros que introducen nuevas tecnologías, y muchas de las dinámicas de la apicultura son relevantes para gestionar equipos de innovación.
Las abejas, al ser polinizadoras, ayudan a producir hasta una de cada tres mordidas de comida que los humanos consumen. Las abejas logran esto a través de una estructura de gobierno distintiva en la que la reina establece el tono para las características y la cultura de su colmena, pero sabiamente se apoya en el consejo de una generación mayor de abejas obreras, actuando como la junta directiva que guía a la base de la colonia.
La apicultura destila las herramientas clave que necesitas para gestionar ciclos de innovación: cómo apoyar el crecimiento hacia nuevos niveles de escala; pastorear las fortalezas y el desarrollo del equipo; y la importancia de establecer una cultura de entusiasmo. Pero quizás más inesperado que cualquier otra cosa, aprendes a no enfocarte demasiado en la miel, y en cambio mantener tu enfoque principal en construir la mejor caja para las abejas.
La caja es tu organización
¿Por qué la caja es el Norte? ¿Por qué no la miel? Bueno, si solo estás pensando en la miel y no te estás preparando para futuras cosechas y talentos, la colmena no tendría reservas de alimentos y podría sufrir de defectos masivos. Si no haces crecer la caja cuando llega al 80%, la mitad de tus abejas se irán y comenzarán otra colmena porque creen que el trabajo está completo. Si la haces demasiado grande, se agotarán. Aprendemos seis lecciones clave de innovación al priorizar la caja en lugar de la miel.
Promover y desarrollar talento: Cuando tu talento alcanza el 80% de dominio en su rol, deberías promoverlo y hacer que capacite a alguien en su antiguo rol. Han demostrado que pueden tener éxito en tu organización, y quieres dejar claro que la tuya es un entorno que ofrece aprendizajes perennes. Las abejas naturalmente quieren enjambrar. Así es como crecen. Pero sorprendentemente, una vez que comienza el néctar, las abejas no enjambran. Eso es porque tienen un trabajo muy ocupado y están muy concentradas.
Andamiaje para el éxito: Las abejas mejor andamiajeadas encontrarán mejor miel. Sabemos que las abejas construyen exceso de panal en un espacio mayor a 3/8 de pulgada. También llenarán cualquier espacio menor a 1/4 de pulgada con propóleos (su material estructural de colmena antifúngico). Por lo tanto, mantenemos sus “espacios de abejas” entre esas 3/8 de pulgada y 1/4 de pulgada. En una empresa, tus innovadores necesitan espacio para perfeccionar su rol, pero también necesitan responsabilidades y objetivos claros, incluso si los objetivos son cambiantes.
Abrazar el aprendizaje continuo: Las fortalezas de una abeja cambian con el tiempo. Sobresalen en hacer cera hasta aproximadamente las ocho semanas de edad, luego pasan a nuevos roles. Las abejas son hábiles para aprender y pueden tener múltiples trabajos en su vida, que van desde abejas nodrizas y abejas guardianas hasta recolectoras. Cada rol es crucial, y las abejas son promovidas a través de estas posiciones a medida que envejecen. ¿La lección? Los gerentes deberían considerar estas fortalezas cambiantes al asignar roles y buscar cuándo los empleados están listos para progresar.
Enfoque en crear un valor duradero: Así como enfocarse en la miel puede distraerte de pensar a largo plazo sobre la colmena, un exceso en los productos actuales puede obstaculizar las innovaciones disruptivas. Por ejemplo, resolver problemas de carga de internet en 1994 llevó a internet de alta velocidad y a la revolución de los teléfonos inteligentes. De manera similar, si nos hubiéramos enfocado demasiado en los beneficios del Wi-Fi solo (la miel actual), habríamos pasado por alto la necesidad de una conectividad fluida en redes Wi-Fi, celulares y satelitales. Esta convergencia llevó al desarrollo de la tecnología de fibra óptica, que ahora es la columna vertebral de las redes de comunicación de alta capacidad. Una mentalidad empresarial es crucial aquí. Inventamos el futuro cuando empujamos los límites del presente y desafiamos el statu quo. Los esfuerzos de cada individuo deben alinearse con los objetivos más amplios de la organización y enfocarse en crear un valor duradero.
Siempre tener un apicultor de respaldo: La consistencia es clave al revisar tu colmena. Lo hago cada pocas semanas. Siempre ten un apicultor de respaldo (o jefe de departamento) para garantizar una gestión constante, ya que la innovación requiere una mano continua y estable. Mientras la reina lidera, los jefes de departamento, similares a las abejas obreras senior, son cruciales para la orientación. Al lanzar una nueva innovación, estos trabajadores senior desempeñan roles cruciales en dos etapas. Primero, prueban tu idea, evaluando su potencial, economía, apoyo de la cadena de suministro, necesidades de infraestructura, tiempo, impacto operativo y su capacidad para cambiar vidas. Una vez que la idea pasa esta evaluación, estos líderes son esenciales para motivar al equipo y liderar la ejecución de la innovación.
Fomentar una cultura de entusiasmo: Cuando las abejas traen néctar de vuelta a la colmena, deben venderlo a las otras abejas. La atención que reciba su néctar dependerá de la emoción con la que lo presenten. Tu equipo debería sentirse seguro para innovar, actuar audazmente y gritar “¡Tengo una idea!”, incluso si resulta ser incorrecta. En un entorno de incubación, no debería haber miedo a “gritar al lobo”, solo abejas zumbando enfocadas en impulsar innovaciones que contribuyan al éxito colectivo. Esto significa fomentar una cultura donde todos estén entusiasmados con sus ideas audaces, y donde los riesgos inteligentes y los fracasos rápidos sean parte de una estrategia más amplia destinada a crear valor y sostenibilidad a largo plazo. Esto va más allá de la mentalidad de “fallar temprano”; a veces, una idea verdaderamente disruptiva necesita espacio adicional para desarrollarse. La clave es crear un ambiente donde la respuesta sea “¿cómo podríamos mejorar esto, si lo estuviéramos haciendo de nuevo?” en lugar de causar vergüenza.
Al igual que con muchas cosas en la vida, enfocarse demasiado en el objetivo inmediato (la miel) no optimiza el éxito a largo plazo. En cambio, una arquitectura saludable y una gestión atenta a nivel de sistemas son lo que generan resultados duraderos.
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