Las culturas académicas competitivas a menudo fomentan la discriminación (opinión)

Para los miembros de grupos marginados, las experiencias de cualquier éxito que logran podrían verse empañadas por el resentimiento racial y las acusaciones de beneficiarse injustamente de iniciativas de diversidad. Esta dura realidad se hizo evidente para mí, una hija queer de padres iraníes-kurdos, temprano en mi trayectoria académica.

En mi segundo año en mi programa de doctorado, noté un patrón preocupante: Amigos con los que solía ser cercana de repente se distanciaron. Inicialmente lo descarté como estrés de un nuevo semestre, pero la situación se intensificó gradualmente. Las invitaciones a reuniones departamentales fuera del campus me excluían. Personas que habían pasado horas sentadas y charlando conmigo parecían deseosos de terminar un saludo. Un colaborador de proyecto de mucho tiempo renunció abruptamente. Me quedé desconcertada, sintiendo que algo estaba mal y cuestionándome a mí misma pero sin poder obtener respuestas de mis antiguos lazos laborales, quienes me aseguraban que solo estaba imaginando cosas.

¿Lo estaba? Quizás. Pero la situación parecía llegar a un punto crítico después de que me otorgaran dos prestigiosas becas nacionales y nuestro presidente de departamento anunciara varios logros de estudiantes, incluido el mío. Un compañero de estudios luego reveló que entre algunos de mis compañeros había habido discusiones sobre cómo debía haber “aprovechado mi identidad” para asegurar las becas. Incluso me acusaron de deshonestidad académica por exagerar mi trasfondo para obtener “puntos de diversidad”.

Y desde entonces, he aprendido que tales experiencias son dolorosas pero no poco comunes.

Mis conversaciones con otros estudiantes de color han revelado un patrón: Aquellos que ganaron becas o premios competitivos a menudo enfrentaron reacciones similares. Los miembros del cuerpo docente de color fueron comprensivos y compartieron sus propias experiencias. Amigos de color en diferentes industrias me aseguraron que esta era una lucha compartida. Algunos fueron más explícitos al afirmar que la supremacía blanca y el racismo sistémico impregnan las instituciones académicas, por lo que los éxitos de las personas de color se perciben como una amenaza para el statu quo.

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En lugar de sentirme reconfortada, me desanimé al conocer la amplia prevalencia de este vitriolo. La investigación respalda esto: Las amenazas percibidas a la jerarquía existente, una inversión posesiva en la blancura y el statu quo, pueden llevar al acoso dirigido a personas subrepresentadas en la academia. Desde 1958, el sociólogo Herbert Blumer sugirió que el prejuicio racial surge cuando el grupo dominante siente que su estatus y privilegios están amenazados. Los entornos competitivos, como el lugar de trabajo, pueden empeorar los prejuicios porque las personas temen perder su posición económica y social. Eso a menudo conduce a más discriminación y acoso, ya que los grupos dominantes intentan proteger sus posiciones empujando a otros hacia abajo. De hecho, este tipo de acoso dirigido es lo suficientemente común como para ser visto como una estrategia profesional.

Cuando los miembros del grupo dominante sienten que su estatus está amenazado, puede llevar a una angustia seria. La investigación de Anne Case y Angus Deaton sobre las “muertes por desesperación” entre los estadounidenses blancos vincula la angustia económica y la pérdida de estatus social con resultados graves como suicidios y sobredosis de drogas. El resentimiento racial también contribuye a tales resultados, ya que a veces los estadounidenses blancos votan y actúan en contra de sus propios intereses, por ejemplo, en contra de los programas de asistencia pública, para “mantener un lugar imaginado en la cima de una jerarquía racial”.

En resumen, los entornos competitivos pueden amplificar la exclusión, la discriminación y el acoso, creando desafíos significativos para los estudiantes de color. Para salvaguardar su bienestar, los colegios y universidades deben implementar estrategias integrales, incluidos cambios en las políticas, redes de apoyo y una mayor conciencia, que fomenten un ambiente más inclusivo y beneficioso.

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Mi experiencia me dejó sintiéndome impotente y sola, pero los enfoques y recursos que he destacado habrían hecho una diferencia significativa en mi trayectoria académica. Las instituciones de educación superior deben priorizar la creación de entornos donde todos los estudiantes se sientan valorados y respaldados, independientemente de su origen o logros.

Tania Ravaei es una estudiante de doctorado en la Universidad de Indiana en Bloomington, donde tiene intereses de investigación en sociología médica y política.