Tromba marina fue vista cuando el yate Bayesian se hundió en Sicilia. ¿Qué es?

Lo que causó el hundimiento el lunes de un velero que transportaba al multimillonario británico Mike Lynch y otras 21 personas frente a la costa de Sicilia todavía es desconocido. Pero alguna atención se ha centrado en las observaciones de testigos, quienes describieron ver una pequeña columna en forma de tornado conocida como un tromba marina formándose sobre el agua durante una tormenta abrupta y violenta mientras el barco se hundía.

Quince pasajeros en el yate de 180 pies, el Bayesian, escaparon en una balsa antes de ser rescatados por un crucero vecino. El cuerpo del cocinero del barco fue recuperado el lunes y seis personas siguen desaparecidas, incluyendo al Sr. Lynch y su hija Hannah, según funcionarios de la agencia de protección civil de Sicilia.

Los fiscales en la ciudad cercana de Termini Imerese han abierto una investigación sobre la causa del hundimiento.

Esto es lo que se sabe sobre las trombas marinas, un fenómeno meteorológico sorprendentemente común que podría haber ayudado a hundir el yate de lujo.

Las trombas marinas son columnas de aire y humedad giratorias, similares a los tornados sobre el agua, según el Servicio Nacional de Meteorología.

Mientras algunas se forman en buen tiempo, y se llaman apropiadamente trombas marinas de buen tiempo, otra variedad más peligrosa llamada trombas marinas tornádicas se desarrolla hacia abajo desde una tormenta. Estas trombas marinas tornádicas pueden formarse como tornados regulares sobre tierra y moverse hacia el mar, o formarse en una tormenta ya sobre un cuerpo de agua grande, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

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Se dice que las trombas marinas de buen tiempo son débiles, a menudo se disipan rápidamente y no causan daños importantes, según las agencias, pero las trombas marinas tornádicas están más a menudo asociadas con vientos fuertes, relámpagos peligrosos y frecuentes, y granizo. Las autoridades italianas registraron vientos fuertes y una intensa actividad de relámpagos en el momento en que el yate se hundió.

Los expertos dicen que las trombas marinas pueden ser más comunes que los tornados, pero debido a que los océanos son tan vastos, son más difíciles de rastrear, y también difíciles de predecir.

“El Mediterráneo es posiblemente uno de los lugares donde las trombas marinas son más probables en todo el mundo debido a la cálida superficie del océano y un clima muy susceptible a tormentas eléctricas a lo largo del verano y el otoño”, según una declaración de Peter Inness, meteorólogo de la Universidad de Reading en el Reino Unido.

El Sr. Inness señaló un estudio de 2022 realizado por científicos de la Universidad de Barcelona, que encontró que las trombas marinas ocurrieron con más frecuencia sobre superficies de mar más cálidas. El océano Atlántico Norte ha estado inusualmente cálido durante más de un año, alcanzando repetidamente máximos récord para la época del año, según datos de la asociación oceánica.

El Centro Internacional de Investigación sobre Trombas Marinas dijo el lunes en X, la plataforma anteriormente conocida como Twitter, que había confirmado 18 trombas marinas cerca de Italia en los últimos días, y varios pescadores en la zona del accidente dijeron a los medios italianos que habían presenciado una tromba marina cerca del yate.

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Karsten Börner, el capitán del barco cercano que rescató a los 15 pasajeros, dijo en una entrevista que vio el Bayesian a unos 490 pies de distancia antes de que el viento y los relámpagos se intensificaran.

Aunque fue difícil ver lo que sucedió en medio de la tormenta, “mi teoría era que primero se volteó y luego se hundió por la popa”, dijo.

Con más de 237 pies de altura, el mástil del Bayesian era uno de los mástiles de aluminio más altos del mundo y también tenía una quilla especial que podía levantarse o bajarse, según su fabricante, Perini Navi. Una quilla es la línea central que se extiende hacia abajo debajo de un barco que puede ayudar a estabilizar la embarcación.

“En este caso, tener un mástil de aluminio alto no lo haría el puerto más seguro en caso de una tormenta”, dijo Andrea Ratti, profesor asociado de tecnología de diseño náutico y arquitectura en el Politécnico di Milano.

Agregó que “quedarán muchas preguntas hasta que tengamos otros elementos a nuestra disposición.”

Elisabetta Provoledo contribuyó con la información.