Ruth Ben-Ghiat: Sigue riendo. Los autoritarios no pueden tolerar la ridiculez.

Ruth Ben-Ghiat, una historiadora del fascismo, señala en una columna para MSNBC que los hombres fuertes pueden reírse de los demás pero no soportan ser objeto de risa. Por eso, la referencia del gobernador Tim Walz a Trump y Vance como “extraños” los humilló.

Escribió:

Es el verano de los republicanos extraños. El candidato presidencial del GOP, Donald Trump, menciona repetidamente a Hannibal Lecter en sus mítines, hablando sobre el caníbal ficticio como si fuera una persona real. “Es un hombre encantador. Le encantaría tenerte para cenar”, debe ser una de las cosas más extrañas que un candidato ha dicho mientras intenta atraer votos. Mientras tanto, el senador JD Vance, compañero de fórmula de Trump, ha llamado la atención con sus opiniones extrañas, incluyendo un comentario de 2021 en el que afirmaba que los estadounidenses con hijos deberían poder votar más veces en una elección que sus compatriotas sin hijos. Incluso Robert F. Kennedy Jr., el candidato independiente a la presidencia que se reunió con Trump para discutir la posibilidad de retirarse de la carrera, admitió haber arrojado un cadáver de oso en Central Park hace una década. (“Pensamos que sería divertido para quien lo encontrara”, afirmó).

“Estos tipos son simplemente extraños”, dijo la semana pasada el gobernador de Minnesota, Tim Walz, en “Morning Joe”. Esa etiqueta se ha mantenido desde entonces, para frustración y furia de la derecha. La vicepresidenta Kamala Harris, la candidata demócrata presumible, ha aprovechado las ventajas de la mensajería de “extraño” y el martes incluso nombró a Walz para la fórmula.

Cuando las creencias marginales se convierten en mainstream, es fácil aceptar un entorno político donde lo surrealista y lo extremo son asuntos cotidianos.

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Para los estudiosos del autoritarismo, el éxito de “extraño” no es una sorpresa. Eso se debe a que el humor ha sido durante mucho tiempo una de las armas más efectivas de la política anti-autoritaria. Detrás de la fachada de su omnipotencia, la mayoría de los hombres fuertes son personalidades frágiles e inseguras. No les importa que los llamen malvados, pero ser ridiculizados es otra cuestión.

Cuando las creencias marginales se convierten en mainstream, es fácil aceptar un entorno político donde lo surrealista y lo extremo son asuntos cotidianos. Así es como llegamos a que el presentador de Fox News, Jesse Watters, le diga a los espectadores que “los científicos” creen que “cuando un hombre vota por una mujer, en realidad se transforma en mujer”. La misoginia y la fobia a los transexuales que pueden haber inspirado esta proclamación no son una broma, pero la oportunidad de satirizar la ridícula afirmación no debe ser desaprovechada.

Los hombres fuertes tienen su propio sentido del humor sádico, que se muestra ampliamente en los terribles espectáculos autoritarios organizados por sus gobiernos. Los nazis disfrutaban haciendo que los comunistas que ingresaban al campo de concentración de Dachau en 1933, como Hans Beimler, llevaran carteles que decían “¡Una calurosa bienvenida!” Pero no pueden tomar una broma cuando son los objetivos. Por eso tienen que rodearse de aduladores y lacayos, y sus cómplices saben que su prestigio debe ser vigilado. Cuando un hombre llevó a su conejo mascota llamado Mussolini a un bar en la Italia fascista, pensando que a otros les gustaría verlo dar órdenes, fue rápidamente arrestado y cumplió un año de confinamiento.

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El artista gráfico chileno Guillo Bastías descubrió el precio de perforar el culto a la personalidad del líder con humor cuando la revista Apsi publicó su caricatura del dictador Augusto Pinochet como Luis XIV en 1987. El régimen envió a los editores de la revista a la cárcel por “extremismo”: Así de amenazador puede ser el humor como vehículo de decir la verdad, en este caso sobre cómo Pinochet veía el alcance de su poder.

La sátira cambia nuestra percepción de las cosas y las personas, ayudándonos a verlas bajo una nueva luz que a menudo no les favorece. Y nos recuerda que lo que estamos viviendo es extraordinario. Como me dijo Bastías en 2018, quería tranquilizar a los chilenos que sufrían bajo la dictadura que había personas que estaban “negándose a aceptar la desinformación y las mentiras… negándose a aceptar lo anormal como normal”.

Y así volvemos a “extraño” como estrategia de perturbación, y qué agradecidos podemos estar de que nuestros derechos democráticos nos brinden la libertad de expresión para nivelar tales críticas a los poderosos sin temor a detención o algo peor. Es así como el artista Robin Bell pudo realizar sus proyecciones en el frente del Hotel Internacional Trump, como un trabajo de mayo de 2017 que decía “Pague sobornos a Trump aquí”. Si bien Bell trabajó en circunstancias muy diferentes a las de Guillo, él también vio su trabajo como una forma de recordar a la gente que “lo que estamos experimentando no es normal”.

El humor puede tener un papel crucial en el trabajo de movilización y educación cívica para mantener esos derechos democráticos. El “laughtivismo”, como lo ha llamado el activista por la democracia serbio Srdja Popovic, ve el humor como más efectivo que la ira en situaciones altamente polarizadas. Cuando nos reímos juntos, el miedo y la desconfianza disminuyen, lo cual es lo contrario de lo que quieren los autoritarios. Por eso, también, esos líderes no pueden tomar una broma.

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