“Observando al niño en su totalidad”: Líderes estatales discuten formas de mejorar la salud mental de los estudiantes.

La pandemia, el cierre de escuelas y la recesión económica siguen provocando desafíos de salud mental para los estudiantes.

Alison Yin/EdSource

Según los expertos que participaron en la reunión del Comité Selecto sobre el Clima Escolar y la Seguridad Estudiantil del viernes, es fundamental para el bienestar de los estudiantes contar con más profesionales de la salud mental en los campus, capacitar a los maestros y reducir los estigmas negativos relacionados con las enfermedades mentales. 

Desde los niños de kindergarten hasta los estudiantes de último año de secundaria, los estudiantes de California siguen luchando con desafíos de salud mental en medio de la pandemia de Covid-19, y los distritos de todo el estado han ideado diversas estrategias para brindar apoyo. 

“Necesitamos arrojar luz sobre el estado actual de la salud mental de los estudiantes, identificar los desafíos clave y explorar posibles soluciones”, dijo la senadora estatal Susan Rubio (D-Baldwin Park), quien lideró la discusión. 

Desafíos de salud mental

Aunque la mayoría de la sociedad ha dejado atrás la pandemia de Covid-19, una gran proporción de estudiantes no lo ha hecho. 

“Muchos de nosotros, no solo los niños, sino también los adultos, nos volvimos mucho más aislados”, dijo Jonathan Wicks, trabajador social de YWCA San Gabriel Valley, en la audiencia del viernes. “Ahora que todos estamos reintegrándonos en espacios sociales, muchas veces no es tan fácil conectarse, y esa sensación de pertenencia no siempre está presente”. 

La mayoría de las condiciones de salud mental comienzan a manifestarse cuando alguien es joven o está en la adultez joven; Jeannine Topalian, expresidenta de la Asociación de Psicólogos Escolares de California, quien también forma parte de la Comisión Asesora de Educación Especial de California, citó un informe de la ACLU que encontró que más del 63% de los estudiantes reportaron haber experimentado un colapso emocional, mientras que casi la mitad dijo que estaba deprimido.

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Wicks agregó que en los últimos años, los jóvenes han recurrido cada vez más a la marihuana y otras sustancias para hacer frente, lo que ha llevado a algunos a “abuso excesivo y a entrar en psicosis”. 

Personal de salud mental

Las escuelas a menudo no cuentan con el personal y los recursos necesarios para apoyar a los estudiantes con dificultades. 

Según Topalian, hay 1,041 estudiantes por cada psicólogo escolar en California y 7,308 estudiantes por cada trabajador social. 

“Hay niños de seis años que están en crisis hoy, que necesitan mucho apoyo de profesionales de la salud mental”, dijo. “Y ¿dónde mejor que una escuela, que es el centro de la comunidad, para brindar estos servicios?”

Los profesionales de la salud mental en las escuelas están abrumados con cargas de trabajo pesadas, lo que dificulta prestar atención a las necesidades individuales de los estudiantes o adoptar un enfoque más preventivo. 

Loretta Whitson, directora ejecutiva de la Asociación de Consejeros Escolares de California, dijo que se ha avanzado en la proporción de consejeros por estudiante en California. En el año académico 2012-13, la proporción era de 826 estudiantes por consejero. Ahora, es aproximadamente la mitad de eso. 

“Creo que 800 sería más como una atención de urgencia. Estamos respondiendo a crisis”, dijo. “…Cuando tienes 400, entonces puedes hacer un trabajo estratégico integral”. 

La sugerencia a nivel nacional es una proporción de 250:1, agregó. 

“No estamos donde queremos estar…, pero estamos avanzando en la dirección correcta”, dijo Whitson, agregando que ahora hay más servicios de asesoramiento en las escuelas primarias, donde los estudiantes comienzan a aprender habilidades sociales y formas de hacer frente. 

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El 50% de todos los consejeros escolares en todo el país en California, y 33 programas universitarios en el estado están formando a nuevos consejeros, agregó Whitson. 

Una ‘primera línea de defensa’: involucrar a los maestros

La participación de los maestros es un apoyo crítico para los estudiantes en sus desafíos de salud mental, coincidieron los oradores. 

Kim Griffin Esperon, directora de proyecto de Salud Mental y Asesoramiento Escolar en la Oficina de Educación del Condado de Los Ángeles, enfatizó la importancia de crear protocolos paso a paso que los maestros y el personal puedan ser capacitados para implementar. 

Los maestros también deben recibir pautas para ayudarles a identificar signos de depresión, y siempre se debe considerar su opinión, dijo Topalian. 

“A menudo le decimos a los maestros o al personal qué hacer. Es muy importante pensar en preguntarles qué necesitan y cuál es su conjunto de habilidades antes de implementar o desarrollar programas”, dijo. “Deben ser parte del proceso en lugar de ser las personas que están en primera línea tratando de hacer este trabajo para nuestros estudiantes”.

Fuera del campus

Reducir el estigma en torno a las enfermedades mentales también es fundamental para que los estudiantes accedan al apoyo, coincidieron los oradores. 

“Tradicionalmente, las escuelas y las comunidades han entendido los apoyos y servicios de salud mental como necesarios solo para aquellos estudiantes que han sido identificados como tener un trastorno de salud mental, o han asumido que todos los estudiantes que experimentan desafíos de salud mental requieren intervenciones intensivas de salud mental”, dijo Esperon. 

“Afortunadamente, nuestra comprensión ha evolucionado para centrar nuestra atención en la prevención y la identificación temprana de los estudiantes que están luchando, así como en la derivación al nivel apropiado de servicios para satisfacer las necesidades de los estudiantes”. 

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Wicks dijo que hay varias familias intergeneracionales en el Valle de San Gabriel, lo que puede dificultar que los estudiantes accedan al apoyo debido a las actitudes variadas hacia el apoyo de salud mental y el asesoramiento. 

“Puedo ver el desafío, ¿sabes, para los jóvenes de escuchar la información y tal vez querer moverse en esa dirección [de buscar ayuda]”, dijo Wicks. “Pero cuando regresaban a casa y tenían esas discusiones, volvían con un ‘No gracias’”. 

Agregó que las oportunidades de asesoramiento juvenil, donde los estudiantes pueden interactuar entre sí, pueden ser particularmente útiles. Y algunos distritos han explorado el asesoramiento entre pares, que también puede reducir los sentimientos de aislamiento de los estudiantes. 

Otras formas de ampliar el acceso

El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles ha intentado ampliar el alcance comunitario para reducir los estigmas en torno a las enfermedades mentales, al tiempo que utiliza opciones de teleasistencia para brindar a los estudiantes apoyo de salud mental, según Joel Cisneros, administrador de Salud Estudiantil y Servicios Humanos del distrito. 

Dijo que LAUSD también tiene su propio equipo de respuesta de emergencia psiquiátrica, que interviene en crisis en las que los estudiantes podrían hacerse daño a sí mismos o a otros. 

“[Esto] va más allá de la idea de que solo estamos produciendo estudiantes para un proceso académico con el fin de graduarse y tener éxito”, dijo Whitson. “También estamos mirando al niño en su totalidad. Y ese cambio de perspectiva, creo, está contribuyendo realmente a algunos de los cambios que estamos tratando de hacer”. 

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