Billonario de bienes raíces de Ohio planea viaje al Titanic en 2026.

La implacable implosión de un sumergible experimental en ruta hacia la tumba en alta mar del Titanic el pasado junio no ha disminuido el deseo de seguir explorando los océanos, a pesar de las preguntas persistentes sobre el desastre.

El martes se cumple un año desde que el Titán desapareció en su camino hacia el sitio del naufragio histórico en el Océano Atlántico Norte. Después de una búsqueda de cinco días que capturó la atención de todo el mundo, las autoridades dijeron que el buque había sido destruido y que las cinco personas a bordo habían fallecido.

Se han planteado preocupaciones sobre si el Titán estaba destinado al desastre debido a su diseño poco convencional y a la negativa del creador a someterse a controles independientes que son estándar en la industria. La Guardia Costera de Estados Unidos convocó rápidamente una investigación de alto nivel sobre lo sucedido, pero los funcionarios dijeron que la investigación está tardando más de los 12 meses iniciales previstos, y una audiencia pública planeada para discutir sus conclusiones no ocurrirá hasta dentro de al menos dos meses más.

Mientras tanto, la exploración en alta mar continúa. La empresa con sede en Georgia que posee los derechos de salvamento del Titanic planea visitar el transatlántico hundido en julio utilizando vehículos operados de forma remota, y un multimillonario del sector inmobiliario de Ohio ha dicho que planea un viaje al naufragio en un sumergible para dos personas en 2026. Numerosos exploradores oceánicos dijeron a The Associated Press que están seguros de que la exploración submarina puede continuar de manera segura en un mundo post-Titán.

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“Ha sido un deseo de la comunidad científica llegar al océano”, dijo Greg Stone, un veterano explorador del océano y amigo del operador del Titán, Stockton Rush, quien falleció en la implosión. “No he notado ninguna diferencia en el deseo de adentrarse en el océano, explorando.”

OceanGate, una empresa cofundada por Rush que era propietaria del sumergible, suspendió sus operaciones a principios de julio. Un portavoz de la empresa declinó hacer comentarios.

David Concannon, un ex asesor de OceanGate, dijo que conmemorará el aniversario de forma privada con un grupo de personas que estuvieron involucradas con la empresa o las expediciones del sumergible a lo largo de los años, incluyendo científicos, voluntarios y especialistas en misiones. Muchos de ellos, incluidos quienes estaban en el barco de apoyo del Titán, el Polar Prince, no han sido entrevistados por la Guardia Costera, dijo.

“De hecho, están aislados y en un espacio liminal”, dijo en un correo electrónico la semana pasada. “Stockton Rush ha sido vilipendiado y también lo han sido todos los asociados con OceanGate. Ni siquiera estuve allí y he recibido amenazas de muerte. Nos apoyamos mutuamente y simplemente esperamos a ser entrevistados. El mundo ha seguido adelante… pero las familias y quienes se han visto más afectados todavía viven con esta tragedia cada día.”

El Titán había estado documentando el deterioro del Titanic y el ecosistema submarino alrededor del transatlántico hundido en viajes anuales desde 2021.

La nave realizó su última inmersión el 18 de junio de 2023, un domingo por la mañana, y perdió contacto con su barco de apoyo aproximadamente dos horas después. Cuando se informó que estaba tardando en regresar esa tarde, los rescatistas enviaron barcos, aviones y otro equipo a la zona, aproximadamente 435 millas (700 kilómetros) al sur de St. John’s, Terranova.

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La Armada de Estados Unidos notificó a la Guardia Costera ese día de una anomalía en sus datos acústicos que era “consistente con una implosión o explosión” en el momento en que se perdió la comunicación entre el Polar Prince y el Titán, dijo más tarde un alto funcionario de la Armada a The Associated Press. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir tecnología sensible.

Cualquier esperanza que quedaba de encontrar a la tripulación con vida se desvaneció el 22 de junio, cuando la Guardia Costera anunció que se habían encontrado restos cerca del Titanic en el lecho marino. Desde entonces, las autoridades han recuperado la tapa final intacta del sumergible, restos y presuntos restos humanos del sitio.

Además de Rush, la implosión mató a dos miembros de una destacada familia paquistaní, Shahzada Dawood y su hijo Suleman Dawood; al aventurero británico Hamish Harding; y al experto en el Titanic Paul-Henri Nargeolet.

Harding y Nargeolet eran miembros del The Explorers Club, una sociedad profesional dedicada a la investigación, exploración y conservación de recursos.

“Entonces, como ahora, nos afectó personalmente de manera muy profunda”, dijo el presidente del grupo, Richard Garriott, en una entrevista la semana pasada. “Conocíamos no solo a todas las personas involucradas, sino también a todos los buzos anteriores, los equipos de apoyo, las personas que trabajaban en todos estos barcos; todos eran miembros de este club o estaban bien dentro de nuestra red.”

Garriott cree que incluso si el Titán no hubiera implosionado, el equipo de rescate correcto no llegó al sitio lo suficientemente rápido. La tragedia tomó desprevenidos a todos, desde la Guardia Costera hasta los barcos en el lugar, subrayando la importancia de desarrollar planes detallados de búsqueda y rescate antes de cualquier expedición, dijo. Su organización ha creado desde entonces un grupo de trabajo para ayudar a otros a hacer precisamente eso.

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“Eso es lo que hemos estado tratando de corregir realmente, para asegurarnos de saber exactamente a quién llamar y exactamente qué materiales deben ser reunidos”, dijo.

Garriott cree que el mundo está en una nueva era dorada de la exploración gracias a los avances tecnológicos que han abierto fronteras y proporcionado nuevas herramientas para estudiar más a fondo lugares ya visitados. La tragedia del Titanic no ha empañado eso, dijo.

Katy Croff Bell, veterana exploradora de aguas profundas, está de acuerdo. La implosión del Titán reforzó la importancia de seguir las normas de la industria y realizar pruebas rigurosas, pero en la industria en su conjunto, “el historial de seguridad para esto ha sido muy bueno durante varias décadas”, dijo Bell, presidenta de Ocean Discovery League, una organización sin ánimo de lucro centrada en hacer la investigación en aguas profundas menos costosa y más accesible.

Garriott dijo que habrá una celebración en memoria de las víctimas del Titán esta semana en Portugal en la Cumbre Global de Exploración anual.

“El progreso continúa”, dijo. “De hecho, me siento muy cómodo y confiado en que ahora podremos seguir adelante.”